科学者はタンポンを使用して水質をどのように監視しているか

女性用衛生製品は、蛍光増白剤と呼ばれる汚染物質を吸収した後、紫外線の下で光ります。

周李

英国シェフィールド大学の工学教授デイビッド・ラーナー氏は、タンポンの興味深い用途を発見した。 彼はそれを川にぶら下げて、水中に特定の汚染物質が存在するかどうかを確認しました。

タンポンを構成するコットンは、完全に天然で未処理であるという点でユニークです。 その結果、この材料は接触するさまざまな化学物質を容易かつ効果的に吸収し、これらの物質の存在を明確に示すことができます。 ラーナー氏は、淡水中の蛍光増白剤として知られる化学物質を検査するために、リトマス試験紙のような女性用製品を使用している。 洗濯洗剤、シャンプー、トイレットペーパーに含まれるこれらの化学物質は、物品を明るく白く保つために使用されます。

通常、蛍光増白剤は肉眼では見えませんが、紫外線の下でのみ認識されます。 これらは、クラブでの「ブラックライト」パーティー中に人々の白い服を光らせるものです。 光沢剤が水域で見つかった場合、下水の存在を含む何らかの汚染を示します。

ラーナー氏によると、イギリスの100万世帯以上が下水道を不適切に設置しており、その結果、下水を処理場ではなく直接川に流しているという。 「汚染が特定された場所から遡ってネットワークの特定のセクションに絞り込むことで、発生源を特定する最終ステップが実行可能になります」と同氏はプレスリリースで述べている。安くて効きます。」

ラーナー氏は、米国環境保護庁流域保護センターが作成した 2004 年の報告書の中で、水質監視におけるタンポンの使用について初めて読みました。 彼と彼のチームは、タンポンを液体の中に浮かせるという珍しいアイデアを研究室でテストしました。 タンポンを UV ライトでスキャンしたところ、極微量の蛍光増白剤が検出されたことが明らかになりました。 研究者らは研究結果を水と環境ジャーナルの最新号に発表し、非常に希釈した量の蛍光増白剤（水1リットルあたり洗剤0.01ミリリットル）にわずか5秒間さらしただけで、タンポンが暗闇で光ったことを指摘した。

現場では、グループはシェフィールドの住宅からの排水を小川や川に接続する開口部である16の排水口にタンポンを3日間吊り下げました。 試験後、16 個のタンポンのうち 9 個が紫外線で光り、汚染が明らかになりました。 ラーナー氏は、水の収集、処理、配水会社であるヨークシャー・ウォーターと提携して、これらの排水口を調査し、汚染物質をその発生源、あるケースでは特定の住宅まで追跡することができました。

下水システムの欠陥を見つけるために現在使用されている技術は複雑で高価です。 主な戦略の 1 つは、住宅所有者がシンクやトイレに染料を入れることで、下水道会社が廃水を追跡して問題を発見できるようにすることです。 ラーナー氏の研究によれば、導電率および温度計は、汚染物質の存在を正確に特定するために水サンプルがどれだけ速く電流を流すかを検査するが、費用がかかり、実際にはタンポンより効果が低いという。

ラーナー氏らは、イングランド北部のブラッドフォード市を流れるブラッドフォード・ベック川沿いで実験を実施し、問題箇所を特定して下水道会社に報告する予定だ。 マンチェスターのグループはもちろん、メイン州やメキシコに至るまで、彼の仕事についてもっと学び、自分たちで戦略を実行することに興味を持っています。

最も良い点は、この目的のために、タンポンはそのままの形で機能し、調整の必要がないことです。 「それを変更する理由が見当たりません」とラーナー氏は言う。 「それはシンプルで効果的です。」

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